POP3, que es una abreviatura de Post Office Protocol 3, es la tercera versión de un método muy difundido de recepción de correo electrónico. Al igual que la versión física de un empleado de correos, POP3 recibe y retiene el correo electrónico de un individuo hasta que lo recoge. De la misma manera que la oficina de correos no hace copias del correo que recibe, cuando un individuo descargaba el correo electrónico del servidor en su programa de correo electrónico, no había más copias del correo en el servidor; POP las elimina automáticamente.
El POP3 permite que cualquier persona pueda revisar su correo electrónico desde cualquier computadora del mundo. Por supuesto, es necesario que haya configurado su programa de correo electrónico adecuadamente para trabajar con el protocolo. Esto significa que, para poder visualizar un mensaje de correo en otro dispositivo, es necesario configurar la cuenta y descargar, nuevamente, los mensajes deseados.
¿Cómo funciona el POP3?
El POP3 se ha vuelto cada vez más sofisticado, de modo que algunos administradores pueden configurar el protocolo para «almacenar» el correo electrónico en el servidor durante un cierto período de tiempo. Esto significa que permitiría a una persona descargarlo tantas veces como desee dentro de ese plazo determinado. Sin embargo, este método no es práctico para la gran mayoría de los receptores de correo electrónico. Es el protocolo recomendado para quienes cuentan con conexiones lentas y solamente acceden desde un dispositivo.
Generalmente, los servidores de correo pueden utilizar programas de recuperación de protocolos alternativos, como IMAP. Sin embargo, POP3 fue el precursor del IMAP, muy aceptado, y todavía utilizado en algunos, debido a su simplicidad y a su alto índice de éxito. Aunque la versión más reciente de POP ofrece más «características», en su nivel básico, se prefiere el IMAP porque hace el trabajo con un mínimo de errores.
POP3 es un método básico de almacenamiento y recuperación de correo electrónico. Este puede funcionar con prácticamente cualquier programa de correo electrónico. La única condición es que el programa de correo electrónico esté configurado para alojar el protocolo. Muchos programas de correo electrónico populares, incluyendo Eudora y Microsoft Outlook, están diseñados automáticamente para trabajar con POP3. Cada servidor de correo POP3 tiene una dirección diferente, la cual es usualmente provista a un individuo por su compañía de hospedaje web.
Esta dirección debe ser ingresada en el programa de correo electrónico para que el programa se conecte efectivamente con el protocolo. Generalmente, la mayoría de las aplicaciones de correo electrónico utilizan el puerto 110 para conectarse a POP3. Aquellos individuos que están configurando su programa de correo electrónico para recibir correo electrónico POP3 también tendrán que introducir su nombre de usuario y contraseña para poder recibir el correo electrónico con éxito.
